中国は、遼寧省大連の主要造船所で第4空母「Type 004」の建造が進展しているようです。商業衛星画像によると、9月末には新しい船体部分が確認され、これらは8月の写真には見られなかったものです。観察者によると、Type 004の船体部分は2024年5月に同じ場所で初めて目撃されました。大連造船所は中国の初の2隻の空母「遼寧」と「山東」を建造した実績があります。
「Type 004」は、中国の第3空母「福建」の後に続く予定で、「福建」は南シナ海での海上試験を終え、近く就役する見込みです。「福建」は上海の江南造船所で設計・建造された初の空母で、モジュール技術を用い、電磁カタパルトや着艦技術を備え、高度な航空機の運用が可能です。
中国は現在、2012年に就役したソ連海軍向けに建造された「遼寧」と、2019年に就役した初の国産空母「山東」の2隻を運用しています。「福建」は艦載機の発艦および着艦試験を完了し、最も進んだ艦船とされています。Type 004は核推進が採用される可能性があり、運用範囲や耐久性を向上させることが期待されていますが、中国国防省はType 004の開発について公式には確認していません。
