「ゲームチェンジャー」という言葉はしばしば使われすぎて意味を失いますが、西アフリカ・ギニアの巨大なシマンツー鉱山は、海上鉄鉱石市場に大きな影響を与えることが期待されています。プロジェクトの初貨物は今年末までに出荷される可能性があり、年間1億2000万トンのフルキャパシティに迅速に到達する見込みです。
シマンツー鉱山は、620キロメートルの鉄道と新しい港を備えた大規模なインフラを持ち、中国の年間海上輸入の約10%を賄うことになるとされています。生産の75%は中国企業（バオスティールを含む）が、25%は世界最大の鉄鉱石鉱山会社リオ・ティントが管理しています。
シマンツーの鉄鉱石は高品位で、鉄分65.3%を含み、将来的に中国の製鉄所が脱炭素化を進める中で需要が高まると考えられています。電気アーク炉（EAF）に直接供給可能な品質で、従来の酸素炉に比べて排出量を大幅に削減できます。
シマンツーの鉱石が市場に登場した際、誰が中国から排除されるかが問われています。オーストラリアやブラジルの主要な輸出国からの供給が減少する可能性がある中で、高コストで低品位の鉄鉱石の生産者が出力を減少させることが予想されます。
オーストラリアの鉱山業界は過去10年間、鉄鉱石の価格上昇で恩恵を受けてきましたが、シマンツーの高品位鉱石と脱炭素化の必要性が相まって、オーストラリアの鉄鉱石の黄金時代が終わる可能性もあります。しかし、これは新たな投資を促進する契機となるかもしれません。
オーストラリアは低コストの鉄鉱石と再生可能エネルギーの大量生産能力を持っており、グリーン水素を用いて鉄鉱石を直接還元鉄（DRI）やホットブリケッテッド鉄（HBI）に変えることができます。これには連邦および州政府の支援が必要です。
最近、オーストラリア連邦政府が南オーストラリア州のワイアラでの鉄鋼生産を支援するために15億ドルのパッケージを発表したことは、前向きな兆しといえます。しかし、オーストラリアの鉄鉱石成功物語を次の章に進めるためには、さらなる取り組みが必要です。
著者はClyde Russellで、Reutersのコラムニストです。
