ミネソタ大学の研究者たちは、アメリカ南北戦争で使用された初期の鉄製蒸気船の一つ、USS Cairoにおいて広範な真菌による腐朽が発見されたことを報告しました。この発見は、数十年にわたり公開展示されている歴史的な船の長期保存に対する懸念を引き起こしています。最近、Journal of Fungiに発表された研究では、多様な真菌が以前の保存処置にもかかわらず、船の木製構造を引き続き劣化させていることが強調されています。
USS Cairoは1861年に建造され、1862年12月にヤズー川で魚雷に衝突して沈没しました。約100年後に回収され、ミシシッピ州のビックスバーグ国立軍事公園で展示されています。船はキャノピーで保護されていますが、湿気や環境要因にさらされており、微生物による劣化が進行しています。
研究の主導者であるロバート・ブランシェット教授は、船の劣化が保存者にとって重要な懸念事項であり、腐敗の原因となる微生物の理解が適切な保存アプローチを決定するために不可欠であると指摘しました。保存者のクラウディア・ケメロとポール・マルディキアンと協力し、研究チームは船の木材を調査し、損傷の程度を評価しました。木材の化学組成を分析し、腐敗のパターンを調査し、構造内に存在する多数の真菌種を特定しました。
研究の結果、船の多くの部分で進行した腐朽の段階が見られました。以前の木材保存処置が施されていたにもかかわらず、特定の真菌はこれらの化学物質に耐性を持ち、時間とともに木材を植民地化し続けていることが明らかになりました。研究者たちは、船全体でソフトロット菌とホワイトロット菌が特定され、多くが処理された木材でも生存可能であることが示されました。
