2025年2月2日、アメリカの政治家や政府関係者が、米国とパナマの間の1977年のパナマ運河中立条約を根拠に、トランプ政権が運河の取り戻しを脅かしていると主張している。しかし、この条約は運河の中立性を保証し、全ての国の船舶に対して開放されることを定めているため、運用が脅かされていることを示す必要がある。
パナマ運河は1914年に米国によって完成され、1999年以降はパナマ運河庁が管理している。トランプ大統領は、運河の運営が中国によって行われていると誤って主張し、運河通行料や中国企業の存在に不満を示している。
最近の公聴会では、連邦海事委員会のルイ・ソラ委員長がパナマの海事セクターの広範な見直しを行う可能性を示唆し、パナマ船籍の船舶に対して制裁を課す可能性があると述べた。パナマのホセ・ムリーノ大統領は、運河についての交渉を行うことはできないと明言している。
トランプ政権の一部の議員は、中国の企業による運河周辺のインフラ建設が安全保障上のリスクであると警告している。また、CKハチソン・ホールディングスが管理する港の契約が批判を受けているが、セキュリティの問題は当時は指摘されていなかった。
運河の通行料の引き上げに対して、米国の一部の官僚は、これがアメリカに不利に働いていると主張しているが、運河の料金体系は船舶のタイプやサイズに基づいており、軍艦と商業船舶では異なる料金が適用される。トランプ政権が運河の取り戻しを脅かしている背景には、中国の影響力への懸念がある。
